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Le mal des transports... ou mal de voyage... se caractérise par une sensation de malaise généralisé, accompagné le plus souvent de nausées et de vomissements. Il peut survenir en bateau, en avion, en voiture et même en train.

Le mal des transports est provoqué par les mouvements du véhicule, qui entraînent une stimulation inhabituelle de l'oreille interne, où se trouvent les organes de l'équilibre. Les enfants y sont particulièrement sujets.

La crise est favorisée lorsque l'atmosphère ambiante est contaminée par de la fumée et par des facteurs émotionnels tels que la peur ou l'anxiété.

Lorsqu'il se prolonge, le mal de voyage peut entraîner hypotension et déshydratation et représenter une menace sérieuse pour les personnes fragilisées par d'autres maladies.

Les individus sensibles au mal des transport ont avantage à s'installer là où les mouvements sont moindres (p. ex au milieu du bateau ou, en avion, au niveau des ailes). Il leur est également recommandé de regarder plutôt à l'extérieur, à 45% au-dessus de l'horizon, et d'éviter de lire, ainsi que, en bateau, de ventiler la cabine et de sortir prendre l'air sur le pont. L'excès d'alcool et de nourriture augmente le risque de mal de voyage.

En règle générale, les médicaments à visée préventive doivent être administrés avant que ne surviennent les nausées et les vomissements.

Une heure avant le départ, les personnes sensibles peuvent prendre par voie orale l'un des médicaments suivants: un antihistaminique (p. ex. 50 mg de diphenhydramine, de méclozine ou de cyclizine) ou 25 mg de prométhazine ou 5 à 10 mg de diazépam ou encore 0,6 mg de bromure de scopolamine. La scopolamine peut aussi être administrée par l'intermédiaire d'un patch transdermique, à appliquer 4 h avant le départ. Lorsque les vomissements ont commencé, la voie rectale ou parentérale s'impose.

Une alternative aux formes galéniques susmentionnées, plus récente, est le chewing-gum, dont le principe actif est un antihistaminique, le dimenhydrinate, incorporé à un chewing-gum. L'avantage principal de cette forme d'administration, c'est qu'il n'est pas nécessaire de prendre le médicament avant le départ. Il suffit de mâcher le chewing-gum dès que surviennent les premiers signes de malaise: le principe actif est absorbé directement à travers la langue et l'effet débute en 2 à 3 minutes.

Comme pour d'autres antihistaminiques, il peut arriver que le dimenhydrinate provoque une certaine somnolence; la prudence est de rigueur en descendant l'échelle de l'avion! Notons toutefois que cet effet secondaire ne se manifeste que de façon occasionnelle et uniquement en cas de prise de doses élevées.

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